IMAGERIE IRM : Du gadolinium dans les tissus humains ?

Des particules de gadolinium détectées dans les reins et le cerveau

Les agents de contraste à base de gadolinium sont injectés avant l'IRM pour obtenir des images plus nettes. Le métal est généralement étroitement lié à d'autres molécules et est excrété par l'organisme, et la plupart des personnes ne ressentent aucun effet indésirable. Cependant, des recherches antérieures ont montré que, même chez des personnes asymptomatiques, des particules de gadolinium sont détectées dans les reins et le cerveau.

Ces particules peuvent être détectées dans le sang et l'urine des années après l'exposition.

Pourquoi des effets chez certains patients, et d’autres pas ? Les chercheurs suggèrent qu’alors que la moitié des patients n'avaient été exposés qu'une seule fois, un facteur, en particulier, amplifie le signal de la maladie.

Comment les particules de gadolinium se détachent-elles de l'agent de contraste ? Les chercheurs suggèrent que cette formation de nanoparticules pourrait expliquer une telle amplification de la maladie. Lorsqu'une cellule tente de gérer cette nanoparticule métallique étrangère qu'elle contient, elle envoie, chez certains patients, des signaux qui indiquent à l'organisme de réagir.

L’étude se concentre sur l'acide oxalique, présent dans de nombreux aliments d'origine végétale, notamment les épinards, la rhubarbe, la plupart des noix et des baies, ainsi que le chocolat. L’acide oxalique se lie aux ions métalliques. Ce processus favorise la formation de calculs rénaux, qui se forment lorsque l'oxalate se lie au calcium. Parallèlement, l'acide oxalique se forme également dans l'organisme lorsque des personnes consomment des aliments ou des compléments alimentaires contenant de la vitamine C. Des expériences in vitro montrent que :

• l'acide oxalique induit la précipitation d'infimes quantités de gadolinium hors de l'agent de contraste, formant ainsi des nanoparticules qui infiltrent ensuite les cellules de divers organes ;
• certaines personnes pourraient former ces substances, d'autres non, en fonction de leur statut métabolique : cette formation d’infimes fragments de gadolinium dépendrait ainsi d’un « état oxalique élevé » où les molécules sont plus susceptibles de se lier au gadolinium, optimisant ainsi la formation de nanoparticules. Cela pourrait en effet expliquer

pourquoi certains patients développent des symptômes aussi graves et une réponse massive voire mortelle.

Quelles implications ? Ces observations suggèrent de nouvelles options pour atténuer certains risques associés à l'IRM, dont par exemple :

• éviter de prendre de la vitamine C avant de passer une IRM avec produit de contraste.

L'équipe travaille à un test pour détecter les personnes les plus exposées à ce risque lié aux produits de contraste à base de gadolinium ainsi qu’à un registre international de patients à risque. L’objectif est bien d’identifier les facteurs, les pathologies au moment de l'exposition, les médicaments et les compléments alimentaires qui pourraient favoriser ces risques.