LONGÉVITÉ et FÉCONDITÉ : Plus d'enfants, moins d'espérance de vie ?

L’étude démontre, à partir de l’analyse de ces données au cours d’une période de conditions difficiles de 250 ans, que

• le coût biologique de la reproduction peut effectivement réduire l'espérance de vie des femmes.

Dans les années 1860, la Finlande a connu plusieurs hivers rigoureux, entraînant de mauvaises récoltes et une famine. Le chercheur Euan Young, de l'Université de Groningue, a utilisé des données biographiques issues des registres finlandais pour étudier les effets de ces conditions difficiles sur le lien entre l'effort reproductif et l'espérance de vie.

L’analyse qui a porté sur les données de 4.684 femmes sur une période de 250 ans, révèle que :

• les femmes exposées à la famine pendant leurs années de fertilité (19-45 ans) ont vécu moins longtemps lorsqu'elles avaient eu plusieurs enfants ;
• les mères d'un seul enfant ont atteint en moyenne l'âge de 71,6 ans, tandis qu'une mère de 15 enfants n’a atteint que 64,3 ans ;
• ainsi, durant cette période d’étude, chaque enfant a réduit l'espérance de vie de sa mère d'environ 6 mois ;

• les femmes non exposées à la famine, ou l'ayant vécue à une autre période de leur vie, n'ont pas connu de réduction de leur espérance de vie avec le nombre d’enfants.

Ces résultats suggèrent que, dans des conditions difficiles, l’effort reproductif a donc bien un impact certain sur la durée de vie.