OBÉSITÉ : L’impact considérable de l’âge de la prise de poids

L’impact maximum de la prise de poids au début de l’âge adulte

L’étude, menée à partir des données de plus de 620.000 participants, suivis durant 23 ans en moyenne pour les hommes et 12 ans pour les femmes, examine le lien entre les variations de poids entre les âges de 17 et 60 ans et le risque de décès lié à différentes maladies. Les participants ont fait l’objet d’une évaluation de leur poids à au moins 3 points, par exemple en début de grossesse, lors de leur conscription militaire ou dans le cadre d'une étude de recherche. L'obésité a été définie comme la première fois que l'indice de masse corporelle (IMC), calculé à partir du poids et de la taille (kg/m²), a atteint ou dépassé 30. Au cours du suivi, 86.673 hommes et 29.076 femmes sont décédés. Les résultats montrent une tendance claire :

• en moyenne, les participants hommes et femmes ont pris 400 grammes par an ;
• plus la prise de poids est importante, plus le risque de décès prématuré est élevé ;

• plus la prise de poids est précoce, plus le risque de décès prématuré est élevé ;

• ainsi, les participants ayant pris du poids plus rapidement au cours de leur vie adulte présentent un risque accru de décès dû aux différentes maladies liées à l'obésité ;
• les participants ayant développé une obésité entre 17 et 29 ans présentent un risque de décès prématuré environ 70 % plus élevé vs ceux n'ayant pas développé d'obésité avant 60 ans ;
• une prise de poids de 0,4 kg par an entre 17 et 30 ans équivaut à une prise de poids totale de 6,5 kg entre 17 et 30 ans et est associée à un risque de décès prématuré environ 17 % plus élevé vs participants avec poids corporel stable ;
• cette association concerne la mortalité prématurée toutes causes confondues, cependant la même tendance est observée séparément pour les maladies cardiovasculaires ;
• le risque de cancer chez les femmes reste pourtant sensiblement le même, quel que soit le moment de la prise de poids ou du développement de l’obésité : ainsi une prise de poids plus précoce chez les femmes n’apparaît pas influencer ce risque en particulier, et cela suggère que d’autres mécanismes biologiques jouent un rôle aussi important dans le risque de cancer chez les femmes.

Quelle explication de ce risque globalement accru en cas d’obésité précoce ? Les chercheurs évoquent une exposition plus longue aux effets biologiques du surpoids.

Alors que l’analyse est basée sur de multiples mesures de poids par participant, effectuées par des équipes soignantes (et non auto-déclarées), qu’elle a suivi les variations de poids sur plusieurs décennies à l’âge adulte, ses résultats peuvent être considérés comme « fiables et robustes », écrivent les chercheurs.

Quelles implications ? Cette analyse sensibilise à nouveau aux risques de maladies liées à l’obésité et à la nécessité pour les médecins et les équipes de soins primaires de prendre l’obésité en charge dès son apparition, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes. Les auteurs rappellent que l’obésité est associée à un risque accru de :

• maladies et événements cardiovasculaires, y compris d’infarctus et d’AVC,
• diabète de type 2,
• hypertension artérielle (HTA),
• stéatose hépatique non alcoolique,
• plusieurs types de cancer (par exemple, cancer du côlon, du foie, du rein, de l’utérus et cancer du sein après la ménopause).

On retiendra donc que les risques sont plus élevés en cas de prise de poids lorsque l’obésité survient au début de l’âge adulte. Une exception cependant pour la mortalité par cancer chez les femmes, où la prise de poids à différents âges présente une association similaire.